超越瑜伽墊的練習

這週上課的主題是『Beyond the Mat』，目的是提醒學生讓自己的瑜伽練習超越瑜伽墊的範圍，真正將瑜伽精神融入日常生活中，如此才能賦予我們每一次辛苦的練習更完整的意義。

回想當初我會熱愛瑜伽，並不是為了要學會那些優雅複雜的瑜伽姿勢，也不是為了要跟別人比較力量或柔軟度，純粹只是因為我發現瑜伽能減輕生活壓力對自己所造成的不良影響，讓我更努力活在當下，對生命充滿熱情，並且輕鬆看待生活中的起伏無常。我一直希望能本著初衷，把同樣的精神傳遞給其他想要認識瑜伽的人。

體位法對我們的身心有許多好處，認真地練習就會看到顯著的效果，但是我認為練習的過程遠比結果來的重要。當我們在充滿汗水、呼吸、與能量的練習中讓心貼近身體，培養出堅強的意志力與專注力，以不屈不撓的精神來勇敢面對每一次的挑戰與挫敗，不管最後動作是否成功或完美，都已經有很大的收穫。因為這許多由練習中培養出來的人格特質，正是能讓我們改善生活品質與身心健康的瑜伽精神。所以記得將瑜伽帶來的美好效果融入生活，做一個快樂的瑜伽人，而不要將這些辛苦練習的成果遺忘在墊子上了。

勇氣

練習瑜伽的重點之一，就是要有隨時迎接挑戰的準備，以及接受挫折的勇氣。瑜伽體位法的目的並不是做出完美的動作，而是在進行動作的過程中，仔細地觀察自己，鼓勵自己，調整自己。無論最終的結果如何，都能得到樂趣與收穫，讓身心更健康強壯。

只要是對的事情，即使困難重重，也值得我們全力以赴，越挫越勇。練習瑜伽就跟做任何事情一樣，失敗並不可怕，可怕的是失去勇氣。如果能用正面的態度來看待失敗，從中獲得教訓，藉以調整自己的心態與方法，其實都是很寶貴的經驗。

所以我認為身為一個瑜伽人，要能夠跳脫自己的框框，放開心胸去接觸各式各樣不同的練習方式。遇到不熟悉或不擅長的動作，也能坦然面對，全力以赴。一方面根據身體的狀況來保護自己，以正確的方式練習；另一方面也盡量在過程中吸取經驗，不讓得失心影響自己的信心與勇氣。

瑜伽人的特質

 

最近幾週的大雄瑜伽課程主題，都環繞在『瑜伽人的特質』這個主軸上。我時常在思考，一個真正的瑜伽練習者，當他/她把瑜伽當成一種身心靈的練習(而不是運動)時，會散發出哪些特質？於是我開始回想起那些讓我尊敬與佩服的瑜伽人，他們也許是我的老師、同學、朋友、或是學生。整理出來的結果，我認為一個真正讓瑜伽精神進入生活的瑜伽人，會自然而然地散發出這些特質(以下只是我目前想到的，也是我自己持續努力的目標)：

 

1. 同理心(Compassion)：瑜伽人樂於分享，推己及人，能以包容心與慈悲心來看待別人的感受，並且尊重他人的不同。

 

舉例：在瑜伽課程開始前，先到教室舖好墊子的學生們見到有後到的學生進入教室，會自動挪動墊子，騰出空間讓後來的學生一起參與練習。大家的空間也許都縮小一點，卻可以一起享受瑜伽練習。

 

2. 傳遞力量(Empowering)：瑜伽人樂於把熱情與勇氣傳遞給周遭的人，並且分享自己的經驗與知識，來激發別人的信心與勇氣，讓他們以自己的力量來追求夢想，達成目標。

 

舉例：我當初在美國上完師資班之後，並沒有信心直接出來教瑜伽，總覺得還要再等個幾年，準備好了再開始。而當時我的啟蒙老師，教Iyengar派別的Tony Eason，以很嚴厲的態度告訴我，等我一畢業就要開始教學，因為教瑜伽就跟任何工作一樣，永遠沒有準備好的一天，要在過程中不斷學習，才能得到最寶貴的經驗。他甚至把每次上課隨身攜帶的象神送給我，讓我帶回台灣一起奮鬥。事後證明他是對的，而他傳遞給我的力量，讓我畢生難忘。

 

3. 謙虛(Humble)：一個瑜伽人不論體位法有多精進，練習瑜伽的經驗有多豐富，都能保持謙卑與虛心學習的態度，不會讓ego帶著自己去跟別人競爭，也不會驕傲自滿。一旦有競爭比較的心態，心便無法平靜，身體也容易受傷，瑜伽練習反而會成為一種負擔。

 

4. 仁慈(Kindness)：瑜伽戒律的第一條就是不傷害，所以瑜伽人懂得對自己與他人仁慈。除了在練習時保護自己，保持高度的覺知，不讓自己因為好勝或執著心而受傷，在日常生活中也隨時心存感恩，充滿善念，樂於把愛與關懷分享出來。這也就是為什麼許多瑜伽老師喜歡定期舉辦慈善瑜伽來幫助社會上的弱勢團體。

表情很重要

教課的時候，常發現有些同學的臉部表情不自覺地變得非常地緊繃，甚至到了猙獰的地步。當我提醒大家將臉部肌肉放鬆，或是特意說些冷笑話來改變氛圍時，有些同學會立即放鬆微笑，有些則是不為所動(當然也可能是笑話太難笑)。在練習中表情嚴肅不是什麼大問題，與每個人性格與習慣有關，代表的是專注認真的心，總比在一旁說笑聊天來的好。

但是表情緊繃太久，有時也代表內心陷入了執著與各種情緒, 反而讓身體跟著緊張而無法放鬆伸展，同時也影響到呼吸與消化系統。如果無法察覺這些現象並且改善，我們就很難放開心胸享受當下的美好。科學已經證明，人的表情與情緒是『互相』影響的，微笑的確會帶來好心情！觀察自己的表情，其實也可以了解自己當下的內心狀態。心先能放鬆，身體才能自由伸展，自己的潛力才會不受限制，完整地發揮出來。

所以每當自己遇到重大挑戰時，我所做的第一件事情就是讓自己表情放鬆，冷靜下來，找到平和的呼吸。而我也鼓勵每一位學生，在下次上瑜伽課的時候，盡量在最累最緊繃的時候，提醒自己把臉部肌肉放鬆，然後觀察一下這麼做對自己的練習帶來什麼影響，也許會有意想不到的收穫！就算沒有太大影響，至少站在對面的同學不用再一直忍受痛苦猙獰的表情了…

練習『同理心』Practice Compassion

大部分美國人喜歡背著自己的墊子去上瑜伽課(教室提供的墊子需要租金)，我想這與注重個人衛生與展現個人風格有關。在教室裡每一位學生可以自己找空位舖上墊子，五花八門的顏色與交錯排放的位置，讓每一堂瑜伽課看起來都生氣勃勃，充滿活力。

在美國上瑜伽課讓我印象很深刻的一件事是，在一些人山人海的課程中，即使教室已經擠到爆，只要還有學生進入教室，原來舖好墊子的學生都會稍微挪動一下自己的墊子，大家合作騰出一個空位來讓給後到的學生。所以即使自己練習的空間縮小了，大家仍然會很開心地幫助彼此找到練習的位子。

這種對待彼此的態度，其實就已經是瑜伽練習的開始，也是讓我為瑜伽深深著迷的原因之一。對我而言，瑜伽是一種生活態度與心靈修養的練習，不是追求美麗高難度的動作。瑜伽讓我們把心打開，變得柔軟，以『同理心』來體貼關懷他人，讓人與人之間產生連結而不再冷漠。我覺得這才是真正的瑜伽態度。

筋很硬還可以上瑜伽課嗎？

 

『我的筋很硬，應該做不了瑜伽…』

『上瑜伽課的人都這麼厲害，壓力好大，還是不去了…』

以上是我最常聽到讓人對瑜伽卻步的原因，其實也符合一般人對瑜伽的觀念－瑜伽就是『折來折去』做一些不可思議的動作。每次遇到有類似疑慮的人，我都會先跟他們分享自己的經驗…

我在練習瑜伽之前是個軟體工程師，在電腦前工作時數超長，空閒時間只做重訓跟有氧，所以不但身體柔軟度差，甚至三十幾歲就得了五十肩，只要抬起肩膀就痛不欲生。而就是這個身體警訊讓我鼓起勇氣接觸瑜伽，最後不但找到改善生活的方法，肩膀也因為適當的瑜伽練習而完全痊癒。如果當初我因為自己柔軟度差，或是在意課堂上別人的表現或眼光，我大概就與瑜伽無緣了。

 

其實瑜伽的目的並不是折身體，而是讓我們先了解自己的身體，再好好從各方面去照顧它。柔軟度差的人，身體活動受到很大的限制，比較容易拉傷肌肉或損傷關節，而且往往因為感到緊繃酸痛而逃避運動，讓情況更嚴重，形成惡性循環。如果能藉由循序漸進、有覺知的瑜伽練習，讓身體以安全正確的方式伸展，雖然一開始很累很挫折，但是只要持之以恆，給自己時間與耐心，身體一定會慢慢變得更柔軟，也更容易放鬆而敞開。所以我的看法是，柔軟度越差的人，越應該上瑜伽課！

此外，瑜伽的動作除了能改善柔軟度，還能調節脊椎，增強核心力量與穩定性，提高身體協調性與平衡感，讓我們的身體更健康強壯，同時也保持柔軟。當然在心靈層次上的幫助更多，像是讓我們心情開朗，充滿勇氣，冷靜專注，善待自己，等等。所以瑜伽是身心靈全方位的練習，目的是提高我們的生活品質以及精神層次，並不是一般人想像的只是在課堂上折來折去…

練習瑜伽還有一點很重要，那就是每一次練習都是為了自己而努力，不是為了要跟別人比較。所以在團體課程中，盡量把注意力集中在自己身上，了解身體的變化與感受，專注在每一個當下，如此才能真正體會到身心合一的美好。如果只是一直看鏡子調整姿勢(註：美國的瑜伽教室，除了某些特定派別，絕大多數是沒有鏡子的)，或是跟一起練習的同學競爭，那就會讓『我執』(ego)控制了自己的練習，產生批評與計較，不但無法讓內心平靜，更容易造成危險與傷害。所以請放掉ego，專注呼吸，享受每一個當下，讓每一次的瑜伽練習都成為獻給自己的美好體驗。

不要再折脖子了…

(安全的、不折脖子的『眼鏡蛇』)

練習瑜伽能帶給我們身心靈許多好處，其中很多好處是藥物、運動、或其他方法所無法提供的。正確地練習瑜伽讓我們身體健康、心情開朗、活力充沛。然而瑜伽也是有風險的。若是經常以不正確的態度或方法進行練習，其可能累積的傷害也會相當嚇人。在全世界已經有許多因為不當練習瑜伽而受傷的案例，而這些前例不容忽視。

『瑜伽的科學』(『The Science of Yoga』 ) 是我非常喜歡的一本書。這本書詳細介紹瑜伽的起源與發展，並且從許多寶貴的科學研究以及與科學家的訪談中，釐清了許多關於瑜伽的迷思，並且整理歸納瑜伽的具體療癒效果，以及可能帶來的風險。

舉例來說，書中提到『那些涉及用力拉扯頸部的瑜伽動作，具有潛在的危險性，或甚至致命的可能』，原因是這些動作不但有可能損傷脆弱的頸椎，更有可能壓迫或阻塞椎動脈，造成中風。書中列舉了幾個最常壓迫到頸椎與椎動脈的動作，包括『眼鏡蛇』，『肩立式』，還有從『輪式』中，先將頭頂在地上，再把脖子向後大幅度彎曲，臉幾乎貼地的『半輪式』。其實這些動作並不是不能做，而是在做的時候要特別小心，以符合人體物理極限的方式來進行，或是利用輔助道具。舉例來說，在美國上課時老師會不斷強調不要把壓力放在脖子上。做『眼鏡蛇』時將頭頂向上延伸，微收下巴，讓脖子輕鬆地伸展，而不是像傳統的教法，讓學生拼命向後曲折脖子。

因為自己的學習背景，我在教學時也一再叮嚀學生，做任何動作時都盡量把力量集中在核心以及軀幹強壯的部位，不要過度彎曲或扭轉自己的脖子，以避免對頸椎以及椎動脈造成傷害。當然每一位瑜伽老師在教學時，一定都是根據自己的經驗，傳授最好最有效的方法給學生。而身為一位學生，除了要尊重老師的教學，也應該以自己的安全考量為第一優先。放下我執與競爭心，專注地觀察身體感受，配合身體狀況調整動作，才能在最安全愉快的環境中，體驗瑜伽帶來的美好感受。