表情很重要

教課的時候，常發現有些同學的臉部表情不自覺地變得非常地緊繃，甚至到了猙獰的地步。當我提醒大家將臉部肌肉放鬆，或是特意說些冷笑話來改變氛圍時，有些同學會立即放鬆微笑，有些則是不為所動(當然也可能是笑話太難笑)。在練習中表情嚴肅不是什麼大問題，與每個人性格與習慣有關，代表的是專注認真的心，總比在一旁說笑聊天來的好。

但是表情緊繃太久，有時也代表內心陷入了執著與各種情緒, 反而讓身體跟著緊張而無法放鬆伸展，同時也影響到呼吸與消化系統。如果無法察覺這些現象並且改善，我們就很難放開心胸享受當下的美好。科學已經證明，人的表情與情緒是『互相』影響的，微笑的確會帶來好心情！觀察自己的表情，其實也可以了解自己當下的內心狀態。心先能放鬆，身體才能自由伸展，自己的潛力才會不受限制，完整地發揮出來。

所以每當自己遇到重大挑戰時，我所做的第一件事情就是讓自己表情放鬆，冷靜下來，找到平和的呼吸。而我也鼓勵每一位學生，在下次上瑜伽課的時候，盡量在最累最緊繃的時候，提醒自己把臉部肌肉放鬆，然後觀察一下這麼做對自己的練習帶來什麼影響，也許會有意想不到的收穫！就算沒有太大影響，至少站在對面的同學不用再一直忍受痛苦猙獰的表情了…

練習『同理心』Practice Compassion

大部分美國人喜歡背著自己的墊子去上瑜伽課(教室提供的墊子需要租金)，我想這與注重個人衛生與展現個人風格有關。在教室裡每一位學生可以自己找空位舖上墊子，五花八門的顏色與交錯排放的位置，讓每一堂瑜伽課看起來都生氣勃勃，充滿活力。

在美國上瑜伽課讓我印象很深刻的一件事是，在一些人山人海的課程中，即使教室已經擠到爆，只要還有學生進入教室，原來舖好墊子的學生都會稍微挪動一下自己的墊子，大家合作騰出一個空位來讓給後到的學生。所以即使自己練習的空間縮小了，大家仍然會很開心地幫助彼此找到練習的位子。

這種對待彼此的態度，其實就已經是瑜伽練習的開始，也是讓我為瑜伽深深著迷的原因之一。對我而言，瑜伽是一種生活態度與心靈修養的練習，不是追求美麗高難度的動作。瑜伽讓我們把心打開，變得柔軟，以『同理心』來體貼關懷他人，讓人與人之間產生連結而不再冷漠。我覺得這才是真正的瑜伽態度。

筋很硬還可以上瑜伽課嗎？

 

『我的筋很硬，應該做不了瑜伽…』

『上瑜伽課的人都這麼厲害，壓力好大，還是不去了…』

以上是我最常聽到讓人對瑜伽卻步的原因，其實也符合一般人對瑜伽的觀念－瑜伽就是『折來折去』做一些不可思議的動作。每次遇到有類似疑慮的人，我都會先跟他們分享自己的經驗…

我在練習瑜伽之前是個軟體工程師，在電腦前工作時數超長，空閒時間只做重訓跟有氧，所以不但身體柔軟度差，甚至三十幾歲就得了五十肩，只要抬起肩膀就痛不欲生。而就是這個身體警訊讓我鼓起勇氣接觸瑜伽，最後不但找到改善生活的方法，肩膀也因為適當的瑜伽練習而完全痊癒。如果當初我因為自己柔軟度差，或是在意課堂上別人的表現或眼光，我大概就與瑜伽無緣了。

 

其實瑜伽的目的並不是折身體，而是讓我們先了解自己的身體，再好好從各方面去照顧它。柔軟度差的人，身體活動受到很大的限制，比較容易拉傷肌肉或損傷關節，而且往往因為感到緊繃酸痛而逃避運動，讓情況更嚴重，形成惡性循環。如果能藉由循序漸進、有覺知的瑜伽練習，讓身體以安全正確的方式伸展，雖然一開始很累很挫折，但是只要持之以恆，給自己時間與耐心，身體一定會慢慢變得更柔軟，也更容易放鬆而敞開。所以我的看法是，柔軟度越差的人，越應該上瑜伽課！

此外，瑜伽的動作除了能改善柔軟度，還能調節脊椎，增強核心力量與穩定性，提高身體協調性與平衡感，讓我們的身體更健康強壯，同時也保持柔軟。當然在心靈層次上的幫助更多，像是讓我們心情開朗，充滿勇氣，冷靜專注，善待自己，等等。所以瑜伽是身心靈全方位的練習，目的是提高我們的生活品質以及精神層次，並不是一般人想像的只是在課堂上折來折去…

練習瑜伽還有一點很重要，那就是每一次練習都是為了自己而努力，不是為了要跟別人比較。所以在團體課程中，盡量把注意力集中在自己身上，了解身體的變化與感受，專注在每一個當下，如此才能真正體會到身心合一的美好。如果只是一直看鏡子調整姿勢(註：美國的瑜伽教室，除了某些特定派別，絕大多數是沒有鏡子的)，或是跟一起練習的同學競爭，那就會讓『我執』(ego)控制了自己的練習，產生批評與計較，不但無法讓內心平靜，更容易造成危險與傷害。所以請放掉ego，專注呼吸，享受每一個當下，讓每一次的瑜伽練習都成為獻給自己的美好體驗。

不要再折脖子了…

(安全的、不折脖子的『眼鏡蛇』)

練習瑜伽能帶給我們身心靈許多好處，其中很多好處是藥物、運動、或其他方法所無法提供的。正確地練習瑜伽讓我們身體健康、心情開朗、活力充沛。然而瑜伽也是有風險的。若是經常以不正確的態度或方法進行練習，其可能累積的傷害也會相當嚇人。在全世界已經有許多因為不當練習瑜伽而受傷的案例，而這些前例不容忽視。

『瑜伽的科學』(『The Science of Yoga』 ) 是我非常喜歡的一本書。這本書詳細介紹瑜伽的起源與發展，並且從許多寶貴的科學研究以及與科學家的訪談中，釐清了許多關於瑜伽的迷思，並且整理歸納瑜伽的具體療癒效果，以及可能帶來的風險。

舉例來說，書中提到『那些涉及用力拉扯頸部的瑜伽動作，具有潛在的危險性，或甚至致命的可能』，原因是這些動作不但有可能損傷脆弱的頸椎，更有可能壓迫或阻塞椎動脈，造成中風。書中列舉了幾個最常壓迫到頸椎與椎動脈的動作，包括『眼鏡蛇』，『肩立式』，還有從『輪式』中，先將頭頂在地上，再把脖子向後大幅度彎曲，臉幾乎貼地的『半輪式』。其實這些動作並不是不能做，而是在做的時候要特別小心，以符合人體物理極限的方式來進行，或是利用輔助道具。舉例來說，在美國上課時老師會不斷強調不要把壓力放在脖子上。做『眼鏡蛇』時將頭頂向上延伸，微收下巴，讓脖子輕鬆地伸展，而不是像傳統的教法，讓學生拼命向後曲折脖子。

因為自己的學習背景，我在教學時也一再叮嚀學生，做任何動作時都盡量把力量集中在核心以及軀幹強壯的部位，不要過度彎曲或扭轉自己的脖子，以避免對頸椎以及椎動脈造成傷害。當然每一位瑜伽老師在教學時，一定都是根據自己的經驗，傳授最好最有效的方法給學生。而身為一位學生，除了要尊重老師的教學，也應該以自己的安全考量為第一優先。放下我執與競爭心，專注地觀察身體感受，配合身體狀況調整動作，才能在最安全愉快的環境中，體驗瑜伽帶來的美好感受。